La sífilis del embarazo sigue siendo un problema de salud pública en Colombia. A pesar de los esfuerzos en prevención y tratamiento, muchas personas desconocen los síntomas de esta infección de transmisión sexual (ITS).

En Norte de Santander, se estima que 1 de cada 2 gestantes no sabe identificar los signos de la sífilis, lo que aumenta el riesgo de complicaciones tanto para ellas como para sus bebés. Analicemos por qué se presenta este fenómeno y cómo prevenirlo.

¿Por qué hay desconocimiento sobre la sífilis en las personas gestantes?

El desconocimiento sobre la sífilis del embarazo tiene múltiples causas, desde la falta de educación sexual hasta barreras en el acceso a los servicios de salud. A continuación, exploramos algunas de las razones principales:

1. Falta de información clara y accesible

Aunque la sífilis es una de las ITS más antiguas conocidas, muchas mujeres embarazadas no reciben información adecuada sobre ella. Los programas de educación sexual en colegios y comunidades suelen enfocarse en el VIH, dejando de lado otras infecciones igualmente importantes. Además, en algunos casos, el personal de salud no profundiza en la prevención de la sífilis durante los controles prenatales.

2. Síntomas poco evidentes o desconocidos

La sífilis tiene diferentes etapas y, en muchos casos, los síntomas pueden pasar desapercibidos o confundirse con otras afecciones. En la fase primaria, aparece una llaga indolora (chancro) que desaparece por sí sola, lo que puede hacer que se piense que el problema se resolvió sin tratamiento. En la fase secundaria, la infección puede causar erupciones cutáneas o síntomas leves como fiebre y fatiga, lo que dificulta su reconocimiento sin un diagnóstico médico.

3. Mitos y estigmas sobre las ITS

El tabú en torno a las infecciones de transmisión sexual genera miedo y desinformación. Muchas personas gestantes pueden sentir vergüenza o temor de preguntar sobre la sífilis en sus controles médicos. En algunos casos, incluso pueden evitar hacerse la prueba por miedo a ser juzgadas, lo que retrasa el diagnóstico y tratamiento.

4. Dificultades en el acceso a servicios de salud

En zonas rurales o con deficiencias en la infraestructura sanitaria, las mujeres embarazadas y personas con capacidad de gestar pueden enfrentar dificultades para acceder a pruebas de detección y atención médica. Esto se traduce en menos oportunidades de recibir información y tratamiento oportuno.

5. Falta de control prenatal adecuado

El control prenatal es clave para detectar y tratar la sífilis a tiempo. Sin embargo, algunas personas, por razones económicas, sociales o de desconocimiento, no asisten con regularidad a sus consultas médicas, lo que aumenta el riesgo de transmisión de la infección al bebé.

 ¿Cómo mitigar esta problemática y reducir el número de infecciones por sífilis?

Colombia, mediante la estrategia ETMI PLUS 2021-2030*, se ha propuesto la meta de eliminar la transmisión materno-infantil VIH y la sífilis congénita, reduciéndola a 0,5 casos por cada 1 000 nacidos vivos.

Esto requiere mejorar la calidad de la atención prenatal, incrementar la realización de pruebas de sífilis, y clasificar adecuadamente el estadio de la sífilis para proporcionar un tratamiento oportuno y adecuado.

Por ello, para conocer sobre la sífilis gestacional y reducir las infecciones, es necesario adoptar un enfoque integral que combine educación, prevención y acceso oportuno a los servicios de salud.

Aquí te contamos algunas estrategias clave:

1. Fortalecer la educación sexual y reproductiva

Es fundamental incluir la sífilis en los programas de educación sexual desde la adolescencia. Tanto en las escuelas como en las comunidades, se debe informar sobre las ITS, sus síntomas, consecuencias y formas de prevención, con un enfoque libre de prejuicios y adaptado a las necesidades de cada población.

2. Sensibilizar a las mujeres gestantes y sus parejas

Las campañas de salud deben enfocarse en concientizar a las mujeres embarazadas y a sus parejas sobre la importancia de la detección temprana de la sífilis. Utilizar medios accesibles como redes sociales, radio comunitaria y brigadas de salud puede ayudar a difundir información clave.

3. Garantizar pruebas de tamizaje en los controles prenatales

Es imprescindible que todas las mujeres embarazadas se realicen pruebas de sífilis en su primer control prenatal y que se repitan en el tercer trimestre si están en riesgo. Estas pruebas son rápidas, accesibles y pueden salvar vidas.

4. Acceso gratuito y oportuno al tratamiento

La penicilina es el tratamiento más eficaz para la sífilis gestacional, y su aplicación temprana evita la transmisión al bebé. Asegurar su disponibilidad en centros de salud y simplificar los procesos para acceder al medicamento es clave para frenar la propagación de la infección.

5. Involucrar al personal de salud en la educación y detección temprana

Los profesionales de la salud juegan un papel fundamental en la prevención de la sífilis. Se deben reforzar capacitaciones para que el personal médico y de enfermería pueda brindar información clara, libre de estigma y adaptada a cada paciente.

6. Promover la participación masculina en el cuidado prenatal

En muchos casos, la pareja también puede estar infectada sin saberlo. Incluir a las parejas en las consultas prenatales y fomentar la realización de pruebas de ITS en ambos miembros de la pareja puede ayudar a reducir la transmisión y reforzar el compromiso con la salud sexual.

En Colombia durante 2024, el 66,3 % de los casos de mujeres con sífilis gestacional pertenecían al régimen subsidiado, en contraste con el 21,5 % de casos del régimen contributivo.*

Los síntomas de la sífilis varían según la etapa de la infección

•      Sífilis primaria: Aparece una llaga indolora (chancro) en el área de contacto con la bacteria (genitales, boca o ano). Puede pasar desapercibida y desaparece en pocas semanas, aunque la infección sigue presente.
•     Sífilis secundaria: Ocurre semanas después de la llaga inicial. Se caracteriza por una erupción en el cuerpo, especialmente en palmas y plantas de los pies, fiebre, fatiga, inflamación de ganglios, caída de cabello y llagas en mucosas.
•     Sífilis latente: No presenta síntomas visibles, pero la bacteria sigue en el organismo y puede avanzar a una fase grave.
•     Sífilis terciaria: Puede desarrollarse años después si no se trata. Afecta órganos como el corazón, el cerebro y el sistema nervioso, causando graves complicaciones.

La sífilis gestacional es la infección por sífilis en una mujer embarazada o persona con posibilidad de gestar. Si no se diagnostica a tiempo, puede transmitirse al feto a través de la placenta, durante el embarazo o el parto. Sin tratamiento puede provocar aborto, muerte fetal o problemas graves de salud en el recién nacido.

¡Hazte la prueba y cuida tu salud!

La sífilis gestacional es prevenible y tratable, pero el primer paso es el diagnóstico oportuno. Si estás en embarazo o planeas estarlo, te invitamos a realizarte pruebas de tamizaje para sífilis y otras infecciones de transmisión sexual de manera regular. En la sede de Oriéntame en Cúcuta encontrarás acceso a pruebas de tamizaje para sífilis y otras infecciones de transmisión sexual, en compañía de profesionales que cuidarán de ti con confidencialidad y respeto.

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Fuentes:

* Valencia-Basto Diana, Collantes-Páez Robinson, Nivel de conocimientos en gestantes sobre sífilis gestacional en un hospital de primer nivel de complejidad en Cúcuta, Colombia. Revista de Ciencias Básicas en Salud, 3(1):52-69. 2025, ISSN 2981-5800.

** Boletín epidemiológico 40, Instituto Nacional de Salud. 2024. Disponible en https://www.ins.gov.co/BibliotecaDigital/2024-boletin-epidemiologico-semana-40.pdf

 *** Ministerio de Salud y Protección Social. Transmisión Materno Infantil del VIH, la Sífilis Congénita, la Hepatitis B y la enfermedad de Chagas. 2017. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/VS/PP/ET/etmi-plus-colombia-2021-2030.pdf

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La ventana inmunológica del VIH es esencial para entender cómo se detecta este virus y cómo afectan los tiempos a los resultados de las pruebas. En este artículo, responderemos preguntas clave sobre este término y cómo influye en el diagnóstico y la efectividad de las pruebas de VIH.

¿En qué consiste la ventana inmunológica del VIH?

La ventana inmunológica del VIH es el periodo de tiempo que transcurre entre el momento en que una persona se expone al virus y el momento en que las pruebas pueden detectarlo con fiabilidad. Durante esta etapa, el cuerpo comienza a producir anticuerpos contra el VIH, pero aún no están presentes en cantidades detectables. Este periodo puede durar desde dos hasta doce semanas, dependiendo del tipo de prueba utilizada y las características del sistema inmunológico de la persona.

En otras palabras, aunque una persona pueda haber adquirido el VIH, las pruebas podrían dar un resultado negativo porque los marcadores biológicos del virus (como los anticuerpos o antígenos) aún no son detectables. Este retraso en la detección hace que la ventana inmunológica sea crucial en la interpretación de los resultados.

¿Cómo afecta la ventana inmunológica el resultado de las pruebas de detección de VIH?

La ventana inmunológica puede influir directamente en los resultados de las pruebas, especialmente si estas se realizan demasiado pronto después de una posible exposición al virus. Los efectos pueden ser los siguientes:

1. Resultados falsos negativos: Si se realiza una prueba durante la ventana inmunológica, es posible que no se detecten anticuerpos o antígenos, dando un resultado negativo aunque la persona esté infectada.
2. Necesidad de repetir pruebas: Debido al riesgo de falsos negativos en este periodo, los profesionales de la salud recomiendan repetir la prueba después de un tiempo determinado (generalmente a las 4 semanas y luego a los 3 meses) para confirmar el diagnóstico.

Por esta razón, es fundamental conocer el tipo de prueba realizada y el tiempo transcurrido desde la posible exposición para interpretar adecuadamente los resultados.

¿Qué tan efectivas son las pruebas de detección de VIH?

Las pruebas de detección de VIH son altamente efectivas, pero su sensibilidad depende del tipo de prueba utilizada y del momento en que se realicen:

1. Pruebas de anticuerpos (de tercera generación): Estas pruebas detectan anticuerpos contra el VIH en la sangre o el fluido oral. Suelen ser efectivas a partir de las 3-12 semanas posteriores a la exposición, pero no pueden detectar infecciones recientes dentro de la ventana inmunológica.
2. Pruebas combinadas (de cuarta generación): Estas pruebas detectan tanto anticuerpos como antígenos del virus (p24). Son más sensibles y pueden detectar infecciones desde las 2-4 semanas después de la exposición, reduciendo significativamente el periodo de la ventana inmunológica.
3. Pruebas de ácido nucleico (NAT): Estas pruebas detectan directamente el material genético del VIH y son las más sensibles para identificar infecciones recientes. Pueden detectar el virus tan pronto como 10-14 días después de la exposición, aunque suelen ser más costosas y menos comunes.

En general, las pruebas actuales tienen una alta tasa de precisión, pero el momento en que se realicen y el tipo de prueba determinan su efectividad.

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¿Cuál es el mejor momento para hacerme una prueba de VIH?

El mejor momento para realizarse una prueba de VIH depende del tiempo transcurrido desde la posible exposición al virus:

1. Pruebas tempranas: Si han pasado entre 2-4 semanas desde la exposición, una prueba de cuarta generación o una prueba NAT serán las más adecuadas, ya que pueden detectar el virus antes de que el cuerpo produzca anticuerpos.
2. Pruebas de seguimiento: Si la exposición ocurrió hace más de 6 semanas, las pruebas de tercera o cuarta generación serán efectivas para detectar la infección.
3. Confirmación después de 3 meses: Para descartar cualquier posibilidad de falsos negativos, es recomendable realizar una prueba final 3 meses después de la exposición, cuando se considera que el periodo de ventana inmunológica ha terminado.

En caso de dudas o preocupaciones, siempre es importante consultar con un profesional de la salud, quien podrá recomendar el tipo de prueba adecuada y los tiempos más oportunos para realizarla.

Reflexiones finales

La ventana inmunológica del VIH es un factor crucial en el diagnóstico temprano y preciso de este virus.

Conocer cómo funciona, cómo influye en los resultados de las pruebas y cuándo realizarlas puede marcar la diferencia para garantizar un tratamiento temprano y eficaz en caso de infección.

Las pruebas modernas han reducido significativamente los tiempos de espera para detectar el virus, pero es fundamental elegir el momento adecuado y el tipo de prueba correcto.

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Las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) se transmiten principalmente a través del contacto sexual. Ya sea vaginal, anal u oral, cualquier tipo de relación sexual sin protección puede exponer a una persona a contraer alguna de estas infecciones. Aunque a menudo se asocian con ciertos grupos de población o estilos de vida, la realidad es que las ITS pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa, sin importar su edad, etnia, formación académica, profesión u oficio, género o nivel socio-económico.

¿Cuáles son las principales ITS?

Existen más de 30 tipos de virus, bacterias y parásitos que pueden causar ITS [1] La mayoría son tratables hoy día. Algunas de las más comunes son:

Sífilis: Causada por una bacteria, la sífilis puede manifestarse en diferentes etapas, cada una con síntomas característicos. Si no se trata, puede causar daños graves a órganos vitales.
Clamidia: Una infección bacteriana muy común, especialmente en jóvenes sexualmente activos. A menudo no presenta síntomas, pero puede causar infertilidad si no se trata a tiempo.
VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana): Ataca el sistema inmunológico, debilitándolo y dejando al cuerpo vulnerable a otras infecciones. El VIH puede progresar a SIDA si no se trata.
Hepatitis B y C: Virus que afectan al hígado. La hepatitis B puede ser aguda o crónica, mientras que la hepatitis C es casi siempre crónica. Ambas pueden causar cirrosis y cáncer de hígado.
VPH (Virus del Papiloma Humano): Es el virus de transmisión sexual más común y puede causar verrugas genitales y cáncer de cuello uterino.

Causas y síntomas de las ITS

La principal causa de las ITS es el contacto sexual sin protección con una persona infectada. El uso de condones reduce significativamente el riesgo de contraer muchas ITS, pero no ofrece una protección completa contra todas ellas. Es importante destacar que muchas ITS no presentan síntomas, por lo que la única forma de saber si tienes una infección es hacerte una prueba. Los síntomas de las ITS pueden variar ampliamente, desde leves o inexistentes hasta muy graves. Algunos síntomas comunes incluyen:

• Dolor o ardor al orinar
• Secreción inusual del pene o la vagina
• Llagas o verrugas en los genitales, boca o ano
• Dolor abdominal
• Fiebre
• Ganglios linfáticos inflamados

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Prevención y tratamiento de las ITS

El tratamiento de las ITS depende del tipo de infección y de su etapa. Algunas ITS pueden curarse con antibióticos, mientras que otras, como el VIH y la hepatitis, se tratan con medicamentos antivirales. Es fundamental buscar atención médica si sospechas que puedes tener una ITS. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden prevenir complicaciones graves. La mejor manera de prevenir las ITS es:

Practicar sexo seguro: Utiliza condones de manera correcta y consistente.
Reducir el número de parejas sexuales: Cuanto menos parejas sexuales tengas, menor será el riesgo de contraer una ITS.
Vacunarse: Existen vacunas contra el VPH y la hepatitis B.
Realizarse pruebas de detección regularmente: Especialmente si eres sexualmente activo.

Importante

Las ITS son un problema de salud pública que afecta a un gran número de personas, más de un millón de personas de entre 15 y 49 años contrae una infección de transmisión sexual a diario [2]. Al conocer los riesgos, los síntomas y las formas de prevención, puedes proteger tu salud y la de tus parejas. Recuerda, si tienes actividad sexual, es fundamental hacerte pruebas de detección regularmente (ideal cada año) y practicar sexo con protección.

Consúltanos para obtener más información sobre infecciones de transmisión sexual y pruebas de detección.

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Fuente:

[1] Infecciones de Transmisión Sexual, OMS, 2024.

[2] Idem.

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